La Madjer - Décalé sur l'aile et décisif dans l'axe

Privés de la Coupe du Monde 2010 en Afrique du Sud à la dernière minute (non, nous ne dirons pas pour quelle raison), les Irlandais vont revivre une compétition internationale pour la première fois depuis dix ans et la Coupe du Monde asiatique. Les hommes en vert quittent donc la fraîcheur de Dublin pour découvrir l’Ukraine et la Pologne, eux qui n’ont plus visité un Euro depuis 1988. Vingt-quatre ans d’absence sur la scène européenne, cela commence à faire beaucoup. Mais auront-ils les moyens de faire bonne figure ? Sortiront-ils d’un groupe qui les fera rencontrer les ogres espagnols, les expérimentés italiens et les fougueux croates ? En tout cas, tout un peuple sera derrière son équipe et qui sait, peut-être entonneront-ils un « Qui c’est les plus forts ? Évidemment c’est les Verts. On va gagner, ça c’est juré, allez allez ! »

Qui sont-ils ?

Leurs 23 joueurs sélectionnés
GARDIENS :
Shay Given (Aston Villa)
Keiren Westwood (Sunderland)
David Forde (Millwall)

DÉFENSEURS :
John O’Shea (Sunderland)
Richard Dunne (Aston Villa)
Sean St Ledger (Leicester City)
Stephen Ward (Wolverhampton)
Kevin Foley (Wolverhampton)
Stephen Kelly (Fulham)
Darren O’Dea (Celtic Glasgow)

MILIEUX :
Keith Andrews (West Bromwich)
Glenn Whelan (Stoke City)
Darron Gibson (Everton)
Damien Duff (Fulham)
Aiden McGeady (Spartak Moscou)
Stephen Hunt (Wolverhampton)
Keith Fahey (Birmingham City)
James McClean (Sunderland)

ATTAQUANTS :
Robbie Keane (Los Angeles Galaxy)
Kevin Doyle (Wolverhampton)
Simon Cox (West Bromwich)
Jonathan Walters (Stoke City)
Shane Long (West Bromwich)

Leur entraineur
Giovanni Trapattoni

Leur capitaine
Robbie Keane

Leurs tauliers
Robbie Keane, Damien Duff, Shay Given, John O’Shea et Richard Dunne

Leur jeune pousse (-23 ans)
James McClean

Leurs points forts
Si la Premier League est le meilleur championnat du monde, alors les Irlandais sont sans doute les meilleurs joueurs du monde puisque vingt joueurs de la sélection évoluent en Angleterre. Bon, ils ne jouent ni à Manchester ni à Chelsea mais jouer à Aston Villa, Stoke City ou Fulham est tout de même un gage de réussite. Les rouquins sont donc habitués au jeu rude. Le défi physique qu’imposeront leurs adversaires ne devraient donc pas poser de problèmes. Les vieux briscards que sont Shay Given, John O’Shea, Damian Duff et Robbie Keane n’ont plus peur de rien à leur âge et seront coachés par un entraîneur qui lui aussi a de la bouteille, en plus d’un beau palmarès. Et ceci sera donc un sacré atout de pouvoir compter sur un Giovanni Trapattoni qui a tout gagné en Italie, en Allemagne, en Europe, au Portugal et en Autriche.

Leurs points faibles
À trop s’appuyer sur le physique, le jeu irlandais perd en vitesse d’exécution, en créativité, en folie. Le jeu stéréotypé risque d’être vite déjoué par des adversaires qui tenteront donc de prendre à défaut ces lourds et vieux irlandais en accélérant le rythme. Rythme élevé que les irish ne pourront pas tenir longtemps puisqu’aucun joueur n’a l’habitude d’enchaîner les matchs vu que personne, ou presque, ne joue de coupes d’Europe. Pire, Forde, St Ledger, Mc Shane et Green ont 46 matchs de Championship (deuxième division anglaise) dans les jambes, autant dire que ceux-ci ne brilleront pas par leur fraîcheur. Les jambes lourdes, la tête pleine, un peuple qui mise tout sur sa sélection pour espérer sortir de la morosité ambiante, pas sûr que ce soit le meilleur mélange pour jouer et gagner un Euro.

Leur bilan lors de la phase qualificative
6V, 3N, 1D – deuxièmes du groupe B, derrière la Russie.
Qualification obtenue en barrages face à l’Estonie (5-1).

Leur meilleure performance dans un Euro
Euro 1988 – éliminés au premier tour.

Les trois stats qui font frémir leurs adversaires

•  Robbie Keane est chaud. 7 apparitions sous le maillot d’Aston Villa pour 3 buts, dont un doublé pour son premier match. Ajoutons à cela plus de 2 tirs par match en Premier League, une passe décisive – service minimum – toutes les 90 minutes et à peu près 1 but tous les 2 matchs en sélection.
•  Sur ses 5 derniers déplacements, l’Irlande n’a pas pris un seul but en dehors de ses bases. De bonne augure pour la suite.
•  La moyenne d’âge est au dessus de 29 ans, signe d’expérience et de maturité dans le groupe. Et deux des trois joueurs les plus capés de l’histoire de la sélection seront du voyage : O’Shea (121) et Keane (116).

Prise de température dans les tribunes

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– Écrit en collaboration avec Valentin