Stade Océane, MMArena, Stade des Alpes… Quel est le point commun entre ces trois stades, hormis leurs noms à la con ? Facile, ce sont trois des enceintes les plus modernes de l’Hexagone, avec à chaque fois un club en situation plutôt délicate qui y évolue : le Havre, mieux loti des trois, bataille dans la 2e partie de tableau de Ligue 2 ; Grenoble, scotché en CFA, tente de revenir dans le monde des vivants ; et enfin Le Mans, descendu de deuxième div’ la saison dernière, qui évolue désormais en DH Maine.
Dimanche 30 mars 2014, 18ème journée de Division d’Honneur. C’est la première fois que le MMArena accueille deux équipes de DH. Quelques 1700 spectateurs ont fait le déplacement. Malgré un score nul et vierge, Le Mans a dominé la rencontre, se heurtant à une solide équipe de La Flèche. Encourageant pour cet ex-pensionnaire de Ligue 1 qui se tient désormais à la 3eme place de DH après 21 journées d’un championnat très local. Difficile pour les fidèles supporters de ne pas repenser aux années fastes de leur club favori en voyant le stade vide.
Un stade novateur
Le MMArena est la première enceinte sportive française construite sur le partenariat public-privé. C’est également le premier stade français à abandonner une potentielle dénomination au profit d’une marque (le fameux naming). En effet, la ville du Mans, propriétaire du stade décide en 2008 de céder à la compagnie d’assurance MMA le nom de l’enceinte afin d’amortir son coût de construction qui s’élève à 104M€. Le stade d’une capacité de 25000 places assises est le deuxième plus grand stade de la région après La Beaujoire à Nantes. Il est extensible à 40000 places en configuration concert. La première pierre est posée en août 2008 en périphérie sud de la ville. Ce projet majeur doit permettre au club de quitter son vétuste stade Leon-Bollée situé en plein centre ville et promis à la démolition. L’étude est confiée au Cabinet Cardete-Huet et la réalisation à une filiale de Vinci Construction France. Les travaux débutent le 18 août 2008 et se terminent à la fin de l’année 2010.
Un club ambitieux
Tout a pourtant bien commencé pour le club sarthois, autrefois habitué de la deuxième division. C’est après un double-ascenseur (deux montées en 2003 et 2005) que le club se stabilise en première division. Grâce à plusieurs saisons terminées en milieu de tableau, les dirigeants du Mans Union Club 72 semblent vouloir s’inscrire durablement dans l’élite. C’est dans ce climat de confiance que naît la volonté de passer une vitesse supérieure et faire l’acquisition d’un stade flambant neuf, élément indispensable à une croissance ambitieuse. Le club change de visage à l’orée de la saison 2010-2011. Les dirigeants décident de moderniser l’appellation MUC 72 hérité du passé au profit d’une nouvelle, plus conventionnelle: Le Mans FC. Avec quelques cadres ayant relevé le challenge d’une remonté immédiate en L1, et un projet sur le long terme, l’équipe se comporte plutôt bien. Elle prend la tête du classement dès la 12eme journée.
Ce stade, quel mauvais karma
C’est solidement accroché au podium, que le club du Mans FC s’apprête à recevoir l’AC Ajaccio, dans sa MMArena pour le compte de la 21ème journée de Ligue 2. L’inauguration a donc lieu le 9 janvier 2011 et pas moins de 25064 spectateurs se retrouvent pour cette fête, ce qui constitue à ce jour l’affluence record. Trois buts de Baal, Poté et Helstad et un score de 3-0 plein de maîtrise pour les locaux, les espoirs sont tenaces. Le club fête alors ses 25 ans d’existence et le futur proche semble prometteur. Comme un signe, l’aménagement à la MMArena coïncide avec le début de la fin pour le club. En effet, l’équipe tourne moins bien et les résultats se dégradent. L’idée de remonter parmi l’élite a fait son chemin. Les ennuis financiers commencent à éclater, contrairement au niveau des joueurs. C’est ainsi qu’au début de la saison 2011/2012, le club voit sa masse salariale encadrée par la DNCG, gendarme financier du football français. Les meilleurs éléments quittent le navire qui est déjà lanterne rouge au bout de trois journées. L’affluence au stade sur la saison est de 8190 spectateurs en moyenne (un faible remplissage comparé à la moyenne de 12683 spectateurs à Léon-Bollée durant la saison 2003/2004).
Cependant, une deuxième partie de saison permet le maintien du club en Ligue 2. La DNCG décide pourtant, la rétrogradation administrative de club sarthois en National à l’été 2012. La ville, propriétaire du stade et les actionnaires fournissent des garanties qui permettent au club de commencer la saison 2012/2013, et ce à deux jours seulement du début du championnat. Cette nouvelle saison sans résultat malgré les arrivées de Jérémie Janot et le prêt de Jean-Eudes Maurice, voit la MMArena se vider de ses spectateurs. Aux dettes grandissantes du club, s’ajoute un manque de revenus issus de la billetterie. Le futur du stade et son exploitation inquiètent la ville du Mans ainsi que Le Mans Stadium (LMS) à qui la concession a été attribuée.
Le 24 mai 2013 le club, alors en cessation de paiement, est relégué sportivement en National à l’issue de la dernière journée. Henri Legarda ayant jeté l’éponge, les nouveaux dirigeants tentent de multiples appels devant les différentes autorités compétentes pour éviter de voir le club manceau repartir de très bas. Mais rien n’y fait, la faute à des dettes colossales (14,4M€ à comparer au 11M€ de budget prévisionnel), Le Mans FC est finalement rétrogradé administrativement en Division d’Honneur et perd son statut professionnel. Le sort du club étant scellé à la rentrée 2013, il reste à envisager celui de la MMArena.
MMArena, mais pourquoi ?
La question de l’utilisation du stade est le point qui devient le plus important. En effet, le concessionnaire LMS avait introduit lors de la signature, un mécanisme de compensation financière au cas où la MMArena n’aurait aucun club résident pour l’occuper et susceptible de payer le loyer. Ce qu’il faut savoir c’est que le stade a été construit et dimensionné pour un club professionnel qui devait jouer régulièrement en première division. Sans loyer, le stade ne peut pas fonctionner (financement, maintenance et entretien). L’autre solution disponible pour la ville est la résiliation pure et simple du contrat de concession. Le problème majeur est que la municipalité serait dans l’obligation de rembourser à la filiale de Vinci, la somme que celle-ci a mise dans la construction du stade. Solution qui mettrait en péril ses finances. Celle-ci a déjà participé à hauteur de 31M€ pour fournir au Mans FC une enceinte à la hauteur de ses ambitions. L’enjeu est donc de réduire la facture en baissant les charges et en trouvant des nouveaux occupants.
Un stade fourre-tout
La MMArena a été construite pour le club du Mans FC, mais a aussi été pensée pour une utilisation multi-sports et pour des concerts. Des événements majeurs ont eu lieu côté football, comme le match amical France-Estonie le 5 juin 2012. Le football féminin occupe épisodiquement l’enceinte, comme pour un match des éliminatoires de la Coupe du Monde 2015 (France-Bulgarie le 28 novembre 2013) ou la finale de Coupe de France 2014. Le stade, à vocation régionale, accueille aussi des matchs de Coupe de France pour les petits clubs (Sablé-PSG en 2012 et La Suze-OL en 2014). Côté multi-sports, la MMArena a aussi accueilli un match de Top 14 de rugby (Stade Français-Agen le 24 Mars 2012) ainsi que la 7ème étape du Tour de France 2011 reliant Le Mans à Châteauroux.. Une rencontre internationale de football américain entre la France et la Team USA Eagles a eu lieu le 7 décembre 2013. En revanche, l’enceinte n’a pas encore accueilli de concert, la faute à la pluie qui fit annuler celui de Johnny Hallyday en 2012.
Le club du Mans FC a voulu défendre son grand projet et a permis à la ville d’avoir un complexe à la hauteur de l’amour que la ville porte au sport. Mais cela s’est fait en négligeant l’aspect sportif, caractéristique première d’un club de football. Une mauvaise gestion, accompagnée de résultats sportifs en déclin ont plongé le club dans les abîmes du football français. Le Mans FC laisse un stade ultra-moderne orphelin, et la ville dans le pétrin. Comme ses homologues havrais et grenoblois, le club sarthois a fait face à un paradoxe : construire un stade plus grand pour finalement le remplir encore moins.
NICOLAS PREL
