Faisant la une des tabloïds britanniques depuis de nombreuses années, le « Bad Boy du football anglais » semble s’être assagi (j’ai bien dit semble), ce qui n’a pas échappé aux requins de la presse internationale. Barton fait vendre, alors on en parle. Le moindre de ses faits et gestes est épié par les petits journaleux en quête du dernier scoop. Oui mais voilà, le joueur formé à Manchester City n’est plus le lascar aux affaires improbables qui lui ont valu cette réputation unique outre-manche. Philosophe engagé et amateur d’art, Joey n’est pas le débile violent et agressif qu’on pourrait croire.
Une carrière prometteuse
Derrière ce tempérament de feu se cache un footballeur de grande qualité. Brillant lors de ses deux premières saisons pro sous les couleurs de Manchester City, Barton est convoqué à deux reprises avec les moins de 21 ans lors de la phase qualificative à l’Euro 2004 pour faire face à la Macédoine et au Portugal. Cette saison 2003-2004 aura sans doute été une saison charnière dans la carrière du milieu de terrain anglais. Mis à part ses apparitions régulières en équipe première et une reconnaissance de son talent par tout le Royaume, Joey ouvre cette saison-là son compteur cartons rouges après s’être pris le bec avec l’arbitre à la mi-temps d’un match de FA Cup. Un compteur cartons rouges qui ne s’élève qu’à trois à l’heure actuelle… étonnant me direz-vous après avoir lu la suite de l’article. Malgré cette petite échauffourée, Joey est récompensé du titre de « Young Player of the Year » par les fans de City. Des fans qui n’étaient à ce moment-là loin de se douter qu’ils possédaient dans leurs rangs un joueur excessivement caractériel (excessivement con, ça marche aussi). Un carton rouge ça arrive à n’importe qui, mais ce qui va suivre, non, ça n’arrive qu’à lui. Ouais, je tourne autour du pot, je fais monter le suspense, un problème ? Allez, tiens-toi bien.
Joey tourne mal
Juillet 2004, Joey provoque une bagarre d’une dizaine de joueurs lors d’un match amical face à Doncaster. Cinq mois plus tard, lors de la fête de Noël organisée par le club, il éteint son cigare dans l’œil de son coéquipier, Jamie Tandy, après l’avoir surpris en train d’essayer de mettre le feu à son t-shirt, superbe self-défense. Joli tableau qui aurait sans doute sa place dans une grande production hollywoodienne lors de la traditionnelle scène de la baston dans le bar rempli de beaufs bouseux alcoolisés.
L’année suivante alors que le club effectue une tournée en Asie, Barton est renvoyé à la maison après avoir tenté d’agresser un jeune Thaïlandais fan d’Everton de 15 ans l’ayant insulté et frappé au niveau du tibia. Heureusement pour lui, grâce à l’intervention de Richard Dunne, le supporter est rapidement hors de danger. Suite à cet événement, le joueur est envoyé dans un camp d’aide aux sportifs ayant des troubles de comportement. Une cure qui semblait d’ailleurs avoir changé l’homme avant qu’il fasse une nouvelle fois parler de lui en montrant ses fesses aux supporters d’Everton, après l’égalisation de City au Goodison Park dans le temps additionnel.
Un tacle les deux pieds levés sur Diagne-Faye ponctué d’un carton rouge et une proposition de transfert à Everton (et oui !) plus tard, Barton est convoqué en février 2007 par Steve McLaren (qui souhaitait l’engager lorsqu’il entrainait Middlesbrough) pour affronter l’Espagne à Old Trafford. Un choix étrange après les déclarations choc de Joey au sujet de divers joueurs ayant participé à l’échec de l’Angleterre à la Coupe du Monde 2006.
Trois mois plus tard, le joueur s’en prend à son coéquipier Ousmane Dabo lors d’un banal entrainement. Violemment taclé par Barton, le Français lui répond de la même façon quelques instants plus tard en reproduisant son geste, avant que cela ne dégénère. Les insultes fusent des deux cotés avant que Barton mette Dabo KO en lui assenant un coup à la tête. Le joueur est alors conduit à l’hôpital où de nombreuses contusions au visage et un décollement de la rétine sont diagnostiqués après que Joey se soit littéralement acharné.
Après l’incident, Dabo déclare « Quand je me suis réveillé ce matin, je me suis regardé dans le miroir, et avec mon visage tout gonflé, j’avais l’air d’Elephant Man ». Suspendu par son club jusqu’au terme de la saison, Barton et Manchester City décident alors de rompre après plus de dix années de vie commune.
C’est alors que Newcastle pointe le bout de son nez et s’attache les services du joueur le plus controversé du moment. Et cela ne va pas aller en s’améliorant puisqu’en décembre 2007, Joey est condamné à six mois de prison pour avoir frappé deux hommes à la sortie d’un night club de Liverpool. Frappés au point d’être inconscients ou avec quelques dents en moins. Ils avaient qu’à pas l’embêter en même temps ! Lors du jugement, Barton avoue alors à la cour qu’il est alcoolique. Elle a bon dos la Guinness !
La prison change un homme, disent-ils
Dès son retour à la compétition, Joey semble assagi, et ce malgré une prise de bec avec Samir Nasri après un tacle très limite du Français. Lors d’un match avec la réserve face à Sunderland, il avoue publiquement qu’il souhaite changer l’image que les gens ont de lui. Ce qui ne l’empêche néanmoins pas d’être accusé par Gabriel Agbonlahor d’avoir tenu des propos racistes à son égard.
Malgré quelques tacles dangereux ainsi qu’une vive altercation avec Morten Pedersen qui se termine par un poing dans la poitrine, envoyé avec amour par Barton, Joey est plutôt calme hors du terrain. Récemment, le milieu de terrain a provoqué l’expulsion de Gervinho lors de son premier match dans le championnat anglais avec Arsenal.
Quoiqu’il en soit, même si son caractère bien trempé demeure, le joueur âgé aujourd’hui de 29 ans semble s’être bel et bien calmé, laissant derrière lui un passé que les médias s’empressent de ressortir au moindre brin d’agressivité de sa part. Cela dit, Twitter, lui, ne ment pas et ne fait que confirmer les impressions de son entourage et des fins observateurs.
Joey est un amateur d’art. Van Gogh à la National Gallery de Londres, quoi de mieux pour passer son samedi après-midi ?
Joey est un adepte des blagues carambar. Il se place personnellement dans son onze type des Three Lions.
Bref, le petit Joey est un drôle de personnage, unique en son genre. Souvent critiqué pour ses écarts de conduite, on ose imaginer que son fort caractère a été dommageable pour sa carrière. Talentueux mais tête à claques, le nouveau joueur des Queens Park Rangers devra sans doute se contenter d’une seule et unique convocation chez les A. A moins que Capello réalise enfin tous les progrès faits par le milieu de terrain et prenne conscience qu’un aboyeur ne serait pas de trop dans son vestiaire. C’est tout ce qu’on peut lui souhaiter.
