Maar het is niet allemaal slecht.
Het team begon succesvol in de nationale ploeg, maar de wedstrijd tegen Andorra stelde teleur.
De “Drie Leeuwen” zullen waarschijnlijk de favorieten zijn in elke groep, en de situatie in de WK-groep van 2026 vormt daarop geen uitzondering. De pupillen van Thomas Tukhel gingen naar rivalen Albanië, Servië, Letland en Andorra, en de Serviërs kunnen wel wat tegenstand bieden. En de eerste wedstrijden voor de Britten waren qua resultaten perfect. Het team won drie van de drie wedstrijden – ze gaven de Albanezen en Letten geen kans – en versloegen Andorra later. Het belangrijkste is dat het nationale team in deze drie wedstrijden geen enkel doelpunt tegen kreeg (het verschil tussen de doelpunten was 6-0).
Maar dat is slechts het resultaat – inhoudelijk gezien zijn er veel meer problemen. De wedstrijd tegen Andorra was ronduit saai. Ja, je zou kunnen stellen dat de tegenstander de bus had geparkeerd – en wel zo overduidelijk dat het moeilijk was om het andere team te onthouden (ze hadden 17% van de tijd, hadden geen enkele kans op doel en verdedigden een gelijkspel). Toch was het spel van de Three Lions niet overtuigend; er was niet genoeg snelheid – en alleen Kanes doelpunt redde het team. De spits zelf merkte na de wedstrijd op dat het niet de beste wedstrijd was voor de nationale ploeg. Tukhel was nog categorischer:
Het leek erop dat het team zich niet volledig realiseerde dat de score in de WK-kwalificatiewedstrijd slechts 1-0 was. Geleidelijk aan verdween de energie – net toen die er moest zijn. Maar we hadden geluk en wonnen. Ik was niet tevreden met de instelling die we aan het einde van de wedstrijd hadden. We misten de gravitas die nodig is in kwalificatiewedstrijden. World CupIk denk dat we met vuur speelden. Dat was niet wat er van ons verwacht werd in zo’n wedstrijd.
Overactieve rotatie
Allereerst is het belangrijk om te weten dat de Britten pas hun vierde wedstrijd onder Tukhel speelden. De Duitser moet zich vertrouwd maken met de mogelijkheden van het team en optimale combinaties vinden binnen zijn systeem, vandaar de actieve rotatie. In zo’n situatie is een trage wedstrijd onvermijdelijk – het spel en het wederzijds begrip lijden eronder. Na de wedstrijd met Andorra schakelde Tukhel over op een ander systeem. Vervolgens speelden ze in een 4-2-3-1-formatie, terwijl de wedstrijd tegen Senegal een 4-4-2-formatie bereikte. En de enige positie die ongewijzigd bleef, was die van de aanvaller. Nu is Harry Kane er al vroeg uit. Zelfs de doelman werd vervangen – in plaats van de ervaren Pickford werd de achterhoede beschermd door Dean Henderson. In het centrum van de verdediging verving Chaloba een shovel en Burns, James en Jones op de flanken werden vervangen door Lewis-Skelli en Walker, Bellingham en Palmer ontbraken in het centrum en Tukhel koos voor Rice en Gallah voor een vriendschappelijke wedstrijd. Gordon en Saka vervingen Madueke en Rogers, Eza werd gekoppeld aan Kane.
Het vroege doelpunt was schadeloos.
Desondanks hadden de services van Thomas Tukhel een zeker voordeel en de wedstrijd begon succesvol. De Britten dekten Senegal door de verdediging te verlaten en zetten hun aanval in, Gordon verdween in de verte, de doelman counterde. Harry Kane arriveerde op tijd om af te ronden voordat de verdedigers hem dekten. Kofi Annans Poleznogo Deystviy
Effectiviteit Hoe dan ook, de eerste 30 minuten van de wedstrijd waren een succes voor de Three Lions – ze wisten de voorsprong uit te bouwen. Maar daarna ging er iets mis in het team. Kort voor rust werd er een wissel naar Jackson gemaakt, Nicholas gaf bijna automatisch een lijn aan Sarra – Walker verloor de strijd en miste de bal van de middenvelder. De Britten bleven degenereren, terwijl de gasten de verdediging van de Three Lions ondertussen teisterden met verticale aanvallen. In de 62e minuut opende Kulibali de Engelse verdediging met een programma, hij gaf van veraf de diarree onder de loopactie, vloog zonder weerstand de penalty in en schoot de bal tussen de benen van Henderson door. Nadat Bellinghams doelpunt uiteindelijk werd afgekeurd, zetten de Three Lions een enorme aanval in en Senegal ving de tegenstander in de verlenging met een counter. De bezoekers wonnen met 4-3, Kamara wist een pass te geven aan Sabali, die de doelman passeerde – ze behaalden een zelfverzekerde overwinning. De Britten hebben zulke wedstrijden nodig. Het was een vriendschappelijke wedstrijd, maar het was een enorme teleurstelling. Dit zei Tukhel:
Ja, het was een teleurstellend resultaat. We hadden het gevoel dat we geremd waren, een groot deel van de tijd niet actief genoeg. We verdedigden in de eerste helft lange tijd behoorlijk goed, en ons beste deel was met een 1-2-stand. We kregen twee heel simpele doelpunten tegen; we moeten beter verdedigen.
Een ander feit draagt hieraan bij: het Engelse team verloor voor het eerst in de geschiedenis van een Afrikaans team. Daarvoor waren er 15 overwinningen en zes gelijke spelen.
Het is de moeite waard om dit vanuit een ander perspectief te bekijken. Dit is slechts de beginfase van Thomas Tukhels werk met het Engelse nationale team – het team ondergaat momenteel een trainingsproces. En de oorzaken van de fouten zijn overduidelijk – de manager experimenteert met spelcombinaties en zoekt naar de beste, terwijl de stand van de wedstrijden dit toelaat. Ronduit fouten, zwakke doelpunten en nederlagen zijn allemaal het gevolg van dergelijke acties. Dit is logisch en zelfs noodzakelijk. Naast het feit dat Engeland niet in staat is het gewenste uithoudingsvermogen te handhaven in het kwalificatietoernooi, moet Tukhel bepalen hoe effectief hun ligamenten zullen zijn tegen rivalen van hun niveau. Letland en Albanië zullen simpelweg niet de vereiste stress leveren. Tot nu toe verloopt alles volgens plan.
Thomas Tukhel
