Teams zonder ervaring of geld slagen.
“Monaco”
De Ligue 1-club keert na zes jaar terug in de Champions League. Ze hebben geen ervaring. Mbappé en andere sterren zijn al lang verdwenen. Gisteren kwam Golovin alleen als invaller in het veld, maar zijn teamgenoten stelden niet teleur. Ook al had Aston Villa de bal, in de thuiswedstrijd besloot de verdediging van Monaco om fouten te maken in plaats van doelpunten tegen te krijgen. Het enige nauwkeurige schot in de openingswedstrijd was genoeg voor de overwinning, waardoor het team van Golovin 13 punten kon scoren. Zelfs 11 punten zouden theoretisch genoeg kunnen zijn om zich dit seizoen te kwalificeren voor de play-offs. De Fransen volbrachten de taak met nog één ronde te gaan. Er resteert nog één uitwedstrijd tegen Inter. Het zal moeilijk zijn om Inzaghi te verrassen met een overwinning. Hoogstwaarschijnlijk heeft Monaco de kans gemist om de top acht te halen. Ook al stoort niemand je om risico’s te nemen, want je hebt echt niets te verliezen. Als ze de top acht weten te halen, missen ze twee gevaarlijke wedstrijden in de play-offs. En zo niet, dan wachten ze op de naam van de eerste tegenstander.
“Brugge”
Het succes van Atalanta, dat gisteren de zwakke Sturm met 5-0 verpletterde, mag geen verrassing zijn. Eén van de leiders van de Serie A was boos na de nederlaag tegen Napoli. Gasperini heeft ervaring met het winnen van de Europa League. De sterke Italianen bezetten een hoge plaats in de Champions League-ranglijst. We hebben de vierde plaats bereikt en mikken op een felbegeerde plek bij de elite. Maar Brugge stond, hoewel de Belgen ervaring hebben op de Europa Cup, voor aanvang van het toernooi niet op de kandidatenlijst voor de kwalificatiewedstrijden. Maar het team van Nicky Hayen was koppig. Boos na de eerste nederlaag tegen Borussia versloegen de Belgen Graz, Aston Villa en Sporting. Het gelijkspel tegen Juventus was een kwestie van techniek, de Italianen zijn geobsedeerd door de wereld. Brugge staat momenteel hoger in de ranglijst dan Real Madrid, Manchester City en PSG. De ploeg beschikt over waardevolle jonge spelers als de Griekse flankspeler Tzolis en de Ecuadoraanse verdediger Ordoñez. Succes in de Champions League zal hen helpen hun carrière te ontwikkelen.
“Brest”
Vandaag heeft Brest een wedstrijd met Shakhtar. Als ze een buitenstaander van het toernooi verslaan, keren ze terug naar de derde plaats. Alleen Liverpool en Barcelona, die gisteren hun wedstrijden speelden, staan hoger. Dankzij de klinkende overwinning van de Catalanen op Benfica konden de favorieten hun positie behouden. En de kalender laat Brest dromen van sensaties. Niemand had gedacht dat de Franse nieuwkomers – in het nieuwe seizoen op de negende plaats – achterop zouden raken PSG met bijna 20 punten voorsprong, zal net zoveel succes beleven tijdens zijn eerste seizoen in de Champions League. We merken hier het coachingswerk van Éric Roy en de koppigheid van de spelers op. Brest kent geen kampioensseizoenen zoals Brugge. Het is moeilijker om waardevolle spelers voor hen aan te trekken. Maar de gemiddelde Fransman viel op tegen zwakke tegenstanders. We verloren ook punten tegen Bayer en PSV. Het blijft spelen tegen Shakhtar en Real. De wedstrijd tegen Mbappe zou een gelijkspel kunnen zijn als ze vandaag drie punten scoren.
Villa Aston
Nog steeds een beginneling. Net als Monaco is de club uit Birmingham rijk. Ze hebben dure transfers, een coole sportdirecteur, Monchi, en een coach, Emery, die zichzelf heeft bewezen in Europese competities. Maar dit is het eerste seizoen voor Aston Villa. Ervaring hielp vaak in de Champions League in het oude format. En in het algemeen klassement misten sommige reuzen de sprong van de middenboeren. Aston Villa werd verwacht in de play-offs, hier is de club nucleaire onderzeeër. Maar ze dachten niet dat ze zich voor de top acht konden kwalificeren. Ondanks de nederlaag tegen Monaco heeft de club uit Birmingham iets om over op te scheppen. Bayern, Bologna en Leipzig werden in scherpe vizieren gesneden. Bij Juventus was er natuurlijk sprake van een gelijkspel. De nederlaag tegen Brugge vormde een hindernis, maar de Engelsen verwelkomen Celtic in de slotronde thuis. Als ze erin slagen de Schotten te verslaan, zal Birmingham, het ‘blauwe’ voetbal niet meegerekend, de eerste keer in de geschiedenis van de stad vieren dat de club zich heeft gekwalificeerd voor de kwalificatiewedstrijden voor de Champions League.
PSV
Rode Ster had op hun plek kunnen staan als de Serviërs de voorgaande rondes vakkundiger hadden afgehandeld. En gisteren scoorde Nederland drie keer in de eerste helft in Belgrado. De beroemde veteraan probeerde het. Later, na de rode kaart, kregen de bezoekers twee keer tegen, maar gaven ze geen punten weg. PSV speelt vaak in de Champions League. Maar ze hebben de play-offs in vijftien jaar tijd slechts twee keer gehaald. Het nieuwe format gaf hen een kans. De kalender heeft een grote impact. Zo hadden debutanten Girona het moeilijk tegen ontzettend lastige tegenstanders. A PSV gelukkiger. De ploeg van Peter Bosz, voormalig coach van Bayer Leverkusen en Borussia Dortmund, verzette zich PSG. Ze versloegen Girona en Shakhtar. Veel wedstrijden waren lastig voor Oranje. Ze hebben een zwakke verdedigingslinie en geven veel toe. Maar ze toonden hun wil om te winnen. De openingsnederlaag tegen Juventus deerde mij niet. Oranje staat echter nog niet in de play-offs; ze hebben de resultaten van hun concurrenten nodig.
Keltisch
De charme van de Champions League geeft nu een kans op de achtste finales aan het team dat in Dortmund met 1-7 verloor. De paradox is dat de Schotten daarvoor thuis vijf doelpunten hadden gescoord tegen Slovan. Voor Celtic is vijf keer scoren in een Champions League-duel een groot probleem. De Duitse lekke band verfriste hen en ze slaagden erin om in Bergamo niet te verliezen van Atalanta. Door het doelpuntloos gelijkspel kon de slimme manager Brendan Rodgers, de voormalige manager van Liverpool, zich voorbereiden op de overwinning tegen Leipzig. De Duitsers zijn met zes nederlagen in zes speelrondes een van de grote verliezers van het toernooi. Maar Celtic bereikte dankzij remises het hoogtepunt van een lange reis van acht dagen. Vandaag verwelkomen de Schotten Young Boys thuis. De Zwitserse club is klaar met vechten voor de play-offs, heeft zes nederlagen en staat laatste in de lijst van 36 clubs. Als Celtic wint en Manchester City boos wordt PSGdan zijn de Schotten dichter bij de play-offwedstrijden dan het team van Safonov.
Als we de play-offervaring van deze clubs samenvatten, dan was er de afgelopen vijf seizoenen slechts één play-off-optreden. PSV en Brugge. De Nederlanders werden uitgeschakeld door de spelers van Borussia Dortmund, die uiteindelijk de finale bereikten, en de Belgen scoorden veel doelpunten van de vertegenwoordigers van Benfica. Nu wachten ze op verrassingen van de middenboeren. Voor Brest en Aston Villa zijn dit de eerste play-offs van de Champions League in de geschiedenis van de club. En Celtic is al twaalf jaar niet meer naar een knock-outwedstrijd geweest.
Over de auteur
