Journaliste pour SkySports.com, Jonathan Johnson nous a accordé un peu de son temps pour nous parler de notre chère Ligue 1, dont il est un spécialiste et un grand passionné.
Un anglais charmé par notre Ligue 1, ça nous intéresse. Dites-nous en plus sur vous.
Ma passion pour le journalisme a commencé lorsque j’avais 10-11 ans. A l’époque, j’écrivais déjà quelques articles sur les matchs que je suivais à la télévision. Principalement sur Aston Villa dont je suis fan, mais également sur les rencontres de Coupe de l’UEFA ou de Coupe des Clubs Champions. Mon père soutenait lui Birmingham City… le club rival d’Aston Villa. Autant dire que pour le coup je n’ai guère été influencé ! Au fond cela n’avait pas vraiment d’importance, j’étais avant tout un fan de football. Un football que j’ai découvert dès l’âge de 7 ans, âge auquel j’ai mis pour la première fois les pieds dans un stade lors d’un Aston Villa-Ipswich Town. Durant mes années d’études j’étais abonné au Villa Park, puis plus tard quand j’ai déménagé à Paris, au Parc des Princes. Dès le moment où j’ai réalisé que je n’étais pas assez bon pour devenir joueur professionnel, j’ai décidé qu’il fallait que je fasse quelque chose qui soit proche de cet univers, c’est pourquoi j’ai choisi le journalisme.
Justement, je fais ma première pige en tant que journaliste au Daily Express. Je débute à la rubrique « actu » pour enfin me retrouver aux sports dès la fin de la première semaine. Cette expérience m’ayant énormément plu, j’y retourne quelques mois plus tard. Après que quelques-uns de mes articles aient été publiés, une nouvelle opportunité s’offre à moi, Sky Sports TV. Après un bref stage, j’obtiens une place dans l’équipe de « Soccer Saturday » où je passe quatre ans et demi de ma vie, devenant même assistant producteur. En marge de l’univers télévisuel, l’écriture a toujours été très présente. Mis à part quelques blogs personnels où j’écris histoire de garder ma plume intacte, j’ai aussi rédigé pour le compte de MLSsoccer.com en tant que journaliste freelance. En ce qui concerne mes activités en cours, je m’occupe actuellement de l’édito « Le Gossip » sur SkySports.com. Aussi, j’écris quelques articles pour d’autres sites, principalement pour le compte de FrenchFootballWeekly.com
Enfin, côté football, je suis fan du PSG et d’Aston Villa, comme dit auparavant, mais en toute honnêteté, ces dernières années le club parisien a pris le dessus sur les Villains dans mon cœur de supporter. Malgré tout je garde un œil attentif sur les performances des Lions.
Les anglais souffrent d’ignorance ou d’indifférence vis-à-vis du football français.
D’où vous vient cette passion pour le football français ?
C’est en l’an 2000 que le PSG suscite ma curiosité alors que je m’intéressais déjà préalablement à la Ligue 1. Un intérêt que je cultivais par les nombreuses vacances passées en France depuis mon plus jeune âge. En 2003, je déménage à Paris avec ma famille. En bon footeux que je suis, je m’abonne au Parc des Princes pour la saison 04-05. La passion, l’ambiance, les drapeaux et les fumigènes… toutes ces choses contribuent à mon fanatisme quasi instantané pour le PSG. Paris devient donc rapidement mon équipe favorite. Finalement en 2006, je quitte la France pour poursuivre mes études universitaires en Angleterre mais ma passion pour les Rouge et Bleu demeure bien présente. C’est notamment grâce à internet et au streaming que je réussi à continuer de les suivre. Et je tiens à faire remarquer que, bien que je sois supporter du PSG, j’aime toutes les équipes de Ligue 1 (oui, même Marseille!) et que je suis tous leurs résultats.
Généralement, que pensent les anglais au sujet de la Ligue 1 ? S’y intéressent-ils ?
Je pense que les anglais souffrent d’ignorance ou d’indifférence vis-à-vis du football français. Cela dit, ce n’est pas leur faute pour autant. En Grande-Bretagne, les fans de football grandissent avec l’idée que la Premier League est le meilleur championnat du monde, ce qui amène au fait qu’aucun autre championnat ne vaut la peine d’être suivi.
Ces dernières années, le football espagnol a prouvé aux Anglais qu’ils avaient tort et qu’il était temps de faire preuve d’une certaine ouverture d’esprit au sujet du football en dehors de la Premier League. Hélas, la Grande-Bretagne en est toujours au stade de l’indifférence en ce qui concerne la Ligue 1. Beaucoup de gens se plaignent du fait qu’elle soit ennuyeuse ou font même de stupides commentaires du genre « c’est Français, ça ne peut être bien ». Bien souvent, ces gens réalisent qu’ils ont eu tort d’être si durs après avoir eu l’opportunité de visionner quelques actions françaises. Il est donc difficile de trouver des articles en anglais qui concernent le football français. Si par chance on en trouve, la majorité est consacrée au marché des transferts… mais uniquement si l’information est liée à un club anglais. Par exemple, il y aurait plus de chance de trouver un article au sujet d’un possible retour d’Arsène Wenger en France plutôt qu’une information majeure tel que le rachat du PSG par QSI.
Pardew aux commandes de West Ham défait Arsenal en 2006
Que pensez-vous de Newcastle et leur nouvelle « french armada » ? Alan Pardew n’est-il pas en train d’essayer d’imiter Arsène Wenger ?
La politique de recrutement de Newcastle m’a impressionné. Je pense que la signature de Yohan Cabaye est une excellente chose. Selon moi, il a le niveau pour jouer dans l’une des équipes qualifiées pour la Champions League… et les signatures de Ben Arfa, Marveaux, Obertan et Abeid montrent bien que certains acteurs de la Premier League savent reconnaitre tout le talent qui se trouve en Ligue 1. Ben Arfa est un joueur formidable et Newcastle a bien fait de l’acheter, malgré sa blessure. Une fois remis de sa blessure, Marveaux aura aussi son mot à dire. Quant à Obertan et Abeid, ils sont intéressants dans le sens où ils n’ont pas encore eu vraiment la chance de faire leurs preuves.
En ce qui concerne Arsène Wenger, je ne pense pas qu’Alan Pardew essaye de l’imiter. Il a juste compris avant beaucoup d’autres que la Ligue 1 est un championnat truffé de talents à prix raisonnables pour les puissances financières que sont les clubs de Premier League.
Il n’y a rien que vous puissiez faire lorsqu’une équipe arrive et propose de doubler le salaire de l’une de vos stars.
Arsène Wenger, justement, est-il toujours l’homme qu’il faut à Arsenal ? Que pensez-vous de la gestion des « sagas » Fabregas et Nasri ?
Bien sûr qu’il l’est! Personne ne lui arrive à la cheville en ce qui concerne sa capacité à reconstruire des équipes. Il réussira une nouvelle fois si on lui laisse le temps qu’il faut. Que les supporters soient déçus par le fait qu’il ne dépense pas l’argent disponible est tout à fait compréhensible étant donné la pénurie de titres qui sévit chez les Gunners. Mais Wenger est un manager fantastique avec une grosse réputation qui dépensera cet argent quand il l’aura jugé nécessaire. De plus, son habileté à évoluer avec Arsenal au même niveau que des équipes telles que Manchester United, City et Chelsea… c’est juste phénoménal. Je suis convaincu que s’il avait la possibilité de dépenser autant d’argent que ces clubs là il gagnerait le championnat chaque année grâce à son extraordinaire vision du football.
Concernant les transferts, je pense qu’il a agi de la bonne manière. En effet, il n’y a rien que vous puissiez faire lorsqu’une équipe arrive et propose de doubler le salaire de l’une de vos stars (City avec Nasri) et si le club reçoit une offre financièrement acceptable pour son joueur, c’est au joueur que revient le dernier mot. Mais apparemment les supporters ne l’ont pas vu de cet œil là, et tout semble laisser croire que Samir Nasri va quitter Arsenal en mauvais termes. Pour Fabregas, il a également fait ce qu’il fallait. Après l’avoir déjà gardé la saison passée, Wenger s’est finalement fait une raison. Malgré son attachement pour Arsenal, l’attrait pour son club formateur est devenu trop important pour espérer pouvoir le conserver. Le fait que Fabregas ne se soit pas étalé dans la presse au sujet de son transfert au Barça montre une certaine gratitude et un respect envers le club et Wenger, qui lui n’a pas caché que la perte de ces deux éléments allait sensiblement affaiblir son équipe.
La Premier League est considérée comme étant le meilleur championnat au monde. Y’a-t-il quelque chose qu’elle puisse envier à la Ligue 1 ?
Oui. Le fait que de nombreuses équipes de Ligue 1 placent autant d’importance dans le recrutement et la formation de jeunes. C’est quelque chose que les clubs anglais devraient envier. Rennes est un parfait exemple de la manière dont un club devrait fonctionner. Leur fantastique politique visant à l’éclosion de jeunes pouces semble avoir porté ses fruits ces derniers temps. Une politique parfaitement illustrée par le niveau atteint par Yann M’Vila en club comme en sélection.
La récente arrivée de Javier Pastore devrait faire taire de nombreuses critiques à l’encontre du football français.
On dit souvent de la Ligue 1 qu’elle est ennuyeuse ou qu’elle manque de folie en comparaison avec les autres grands championnats européens. Êtes-vous d’accord avec cette affirmation ?
Non, je ne suis pas d’accord. Je pense que cette idée vient de la réputation dont souffre la Ligue 1… celle d’être un championnat où le nombre de buts marqués est plutôt faible en comparaison avec d’autres pays. Je trouve que dire qu’il n’y a pas de folie dans le football français est injuste. Ronaldinho a mis le feu durant son passage au PSG, il est donc faux de dire qu’il n’y avait pas de folie autour de lui. D’autres joueurs tels que Juninho ou Pauleta, pour ne citer qu’eux, ont également prouvé que la Ligue 1 pouvait se targuer de posséder des joueurs de haut niveau. La récente arrivée de Javier Pastore devrait faire taire de nombreuses critiques à l’encontre du football français d’ici la fin de la saison.
Est-ce que cela relève de l’utopie de penser qu’un jour les équipes françaises seront au même niveau que les cadors européens ? Que leur manquent-ils pour y parvenir ?
Non, je ne pense pas. Bien entendu, ça ne se fera pas du jour au lendemain. Pour cela il faudrait que les clubs français soient plus performants et réguliers lors des compétitions européennes, ce qui augmenterait l’impact commercial et l’exposition médiatique du championnat aux quatre coins de l’Europe. Je pense qu’il manque cette passion qui berce le football anglais, italien et espagnol. Attention, je ne dis pas que les supporters français sont moins passionnés que leurs rivaux européens… ce n’est pas le cas. Je connais de nombreux fans passionnés et dévoués qui font de la Ligue 1 un superbe spectacle qui sont fous de leur club. Toutefois, la proportion de ce type de supporters est inférieure à celle qu’on trouve dans les trois autres pays cités précédemment ainsi qu’en Allemagne. Cela se note avec le faible taux de remplissage dans certains stades. Pour redresser la barre, il faudrait donc que la Ligue 1 prouve au public français qu’elle est un grand championnat afin d’attirer plus de monde au stade dans le but de développer cette culture foot et garnir un peu plus les comptes du club.
Quelle est votre opinion concernant le rachat du PSG par QSI ? Est-ce que l’argent qatarien sera réellement profitable au football français ou est-ce qu’on se dirige tout droit vers un PSG presque imbattable ?
Je suis très heureux du rachat du PSG par QSI. Comme de nombreux patrons de clubs de Ligue 1 l’ont dit, je pense que cela apporte un joli coup de projecteur au championnat au reste de l’Europe. C’est fantastique qu’un club comme le PSG puisse maintenant enrôler de grands joueurs européens. A mon sens, l’argent de QSI sera bénéfique au football français. En effet, lorsque les règles concernant le fair-play financier entreront en vigueur, le PSG devra non seulement faire en sorte d’avoir de grands joueurs capables de faire la différence dans les plus grandes compétitions, mais également de recruter de jeunes talents français. Ce qui fait que leur argent sera réinvesti dans leur centre de formation mais également dans l’achat de joueurs d’autres clubs de Ligue 1, et par conséquent de remplir les caisses de ceux-ci.
Ceci dit, je ne pense pas que le PSG devienne presque imbattable comme l’a été Lyon il y a quelques temps, tout simplement parce que la Ligue 1 n’est plus un championnat facile à remporter. Il y a de nombreuses bonnes équipes dirigées par des entraineurs talentueux qui savent comment s’organiser tactiquement pour neutraliser les adversaires plus prestigieux. Bien que que le PSG puisse atteindre les sommets de la Ligue 1, les autres équipes feront tout pour rivaliser, ce qui les rendra par conséquent plus forts.
Quelle équipe a le plus de chance de remporter le titre cette saison ?
Je pense que Marseille est toujours l’équipe la mieux armée. Ils se sont bien renforcés cet été, et malgré un début de saison difficile, je sens qu’ils seront premiers au final. Lille sera aussi au rendez-vous, mais je pense que le fait qu’ils soient également engagés en Champions League risque de leur couter le titre à la longue… à moins qu’ils se renforcent un peu plus d’ici la fin du mercato. Concernant le PSG, je ne pense pas qu’ils seront champions dès cette année. En effet, cela prend un certain temps pour former une vraie entente et une vraie cohésion dans un groupe de joueur, et bien sûr que la mayonnaise prenne. Cela va prendre un certain temps avant que Paris soit réellement capable de montrer de quoi ils sont capables.
Quel joueur vous impressionne le plus en Ligue 1 ?
Eden Hazard est un grand talent, et semble une nouvelle fois bien affuté cette saison. Il est très habile et a un énorme touché de balle, c’est fantastique que Lille ait réussi à le garder. Je pense aussi que Nenê est un formidable joueur, très technique, mais qui n’est hélas pas aussi régulier qu’Hazard. Je suis également ravi du retour de Jérémy Ménez étant donné que j’étais particulièrement fan lors de ses passages à Sochaux et Monaco. Marvin Martin s’inscrit lui aussi dans cette lignée de joueurs talentueux et j’espère qu’il pourra maintenir la forme qu’il avait la saison passée. A mon sens, il est en passe de devenir un joueur très important pour l’Équipe de France.
Eden Hazard, élu meilleur joueur de L1 l'an passé
Pour terminer, quel est votre pronostic pour l’Euro 2012 ? La France aura-t-elle son mot à dire ?
Oui, je pense que la France a ses chances pour 2012. Il y a de bons joueurs français qui commencent à pointer le bout de leur nez en ce moment, et Laurent Blanc est un très bon coach, bien qu’il soit en place depuis peu finalement. Des joueurs tels que Yann M’Vila, Kevin Gameiro ou encore Mamadou Sakho ont de grandes qualités qu’ils vont encore bonifier avec leurs clubs respectifs et les matchs internationaux. Le fait que de nombreux joueurs restent en Ligue 1 cette saison pour assurer leur place dans l’effectif en 2012 est important. Je pense que ce sera bénéfique pour l’équipe d’avoir autant de joueurs jouant ensemble dans le même championnat, tout comme ce fut le cas avec l’Espagne et l’Allemagne ces dernières années.
Quelque chose à ajouter avant de nous quitter ?
Pas vraiment, si ce n’est que je sens que cette saison sera celle d’un vrai progrès pour la Ligue 1. Beaucoup de personnes en Europe vont ouvrir les yeux et s’intéresser davantage au football français. La combinaison du rachat du PSG et l’éclosion de jeunes français prometteurs augmentera sans doute un peu plus l’attrait du championnat. Cela aura sans doute pour conséquence pour la Ligue 1 de bénéficier de plus de respect et d’attention de la part des fans de football du Vieux Continent.
The interview is also available in english (original version). Just click HERE.
> Jonathan s’occupe de la colonne « Le Gossip » pour skysports.com et est membre de la French Football Weekly team où il co-organise le podcast hebdomadaire. Vous pouvez le suivre sur Twitter @Jon_LeGossip et retrouver ses articles sur le football français sur frenchfootballweekly.com.
