激戦の引き分け。
異例の粘り強さ
ロシア代表のヴァレリー・カルピン監督は試合前にこう語った。
ナイジェリアのスター選手はまだ到着していないのか？確かに、主力選手はいないが、今日出場する他の選手たちは我々にとって厳しい試練となるだろう。私はこの試練をぜひとも味わいたい。我々のレベルを理解し、ナイジェリアが今後どれほどの粘り強さを発揮するかを試すためだ。
ロシアにとって、実に長い間、手強い相手はいなかった。3月にはザンビアとグレナダの代表チームと対戦し、2024年にはシリア、ブルネイ、ベトナム、ベラルーシと対戦した。そして、これらの試合の勝ち点差は32対0と、まさに天文学的だった（セルビアとの勝ち点は4対0だったが、カードが早々に棄権を決めたため混乱を招いた）。
ナイジェリアはこれらの目標に完璧にアプローチした（そして、結果はそれにふさわしい）。開始数分から、激しい攻防が繰り広げられた。 「アフリカのブラジル人」はボールコントロールを試み、失点時には即座に交代選手として出場した。ロシアは彼らに判断する時間を与えず、ボールを前進させることを困難にした。選手たちは1、2回のタッチでプレッシャーから逃れようとした。
自陣では、ナイジェリアは機動力のある守備陣形と個々の選手の方向性を維持した。その結果、主力選手はゴールから遠い位置でプレーすることになり、シュートを打つたびにカットする必要があり、ロシアはコーナーキックから最初のチャンスを作った。
攻防
0-0の場面では両チームが接戦を繰り広げ、ホームチームが勝利を収めた。サイド攻撃から放たれたシュートは、計算されたパスだったが、ナイジェリアDFリコシェのシュートはゴールに吸い込まれた。しかし、この失点が試合の質を左右することはなかった。ナイジェリアは組織力を維持し、ボールを支配し、ロシアは待ち構え始めた。同時に、試合はオープンな展開となった。前半、ナイジェリアは同点に追いつく寸前まで迫った。鋭い攻撃、コーナーキックからのシュートはゴールを狙った。まず、ホームチームに決定機が訪れた。バシルが流れに乗じてメロキンへ走り込み、ゴールキーパーと1対1の状況を作り出した。最終ラインでは、マトヴェイ・サフォノフが奇跡的なコントラストを生み出した。超現代的な反応で、ゴールを守り抜いた。後半に入ると、主導権はホームチームに移った。ロシア陣内にはスペースが広がり、ナイジェリアはそれを巧みに利用した。開始早々、ボニファスが猛攻を仕掛けた。ビクターはバックコートを攻めたが、シュートはゴールキーパーの正面を通り抜けた。カルピンがストライカーを封じ込め、抜け出すチャンスを掴んだ。
特にニコライ・コムリチェンコ、そして後にイヴァン・セルゲエフにとって苦戦を強いられた。ナイジェリアはセンターバックの位置が高く、守備時の組織的なプレーに加え、更なるアドバンテージとなった。ロシア代表にとって、ボールポゼッション時の重要な役割の一つは、最終サードでのパス回しだった。マクシム・オシペンコはセンターバックでプレーした。彼は優れたPASスキルと正確なロングパスを武器にしており、チームメイトは最前線にいた。カルピンはロストフで長年彼らを指導していたため、代表チームに彼らのプレースタイルを利用しようとする動きが見られるのは当然のことだ。しかし、その差がフォワード陣に及ぶことはほとんどなかった。
同時に、選手たちは常にチャンスを掴み、インサイドの選手たちの活躍もそれを支えた。この試合でチームの中心選手となったのはバトラコフだった。彼はエリアを完璧に把握し、試合のペースにうまく乗っていた。ラムズは最終ラインで何度もチャンスを作った。ドミトリーの守備陣では、同時に2つの破壊的なチャンスがあった（コーナーに鋭く切り込み、ゴール近くでフライボールを叩き込んだ）。さらに、もう一つの武器はカルピンからのロングパスだった。カルピンのスタンダードだ。センターバックのメレヒンとオシペンコは、コーナーで相手チームのペナルティキックに向かって定期的に前進し、何度かボールに迫った。出口では、代表チームのセンターは機能不全に陥っていたが、チーム全体でこれを補うことができた。
ミスボールは奇妙だが、そこには論理がある。
ヴァレリー・カルピンのサービスは良いマッチアップであることが証明された。ロシアはナイジェリアが設定したペースに抵抗し、正確に反応した。同じことが抵抗のレベルにも当てはまる。もう一つは、このような強度を維持することは常に可能ではないということだ。集中力を引き出すのは非常に高くついた。
ナイジェリアは後半開始直後、ロシア代表の守備陣の間にスペースを作り、優位に試合を進めた。アウェイチームがキックに持ち込むと、右サイドに隙間が生まれ、そこからクリアコーナーキックを獲得した。しかし、ここでミスが発生。マトベイ・サフォノフがボールを受けたものの、ディフェンダーへのパスが弱すぎた。アロコダルがインターセプトを奪い、ゴールキーパーの足を引っ張った。
試合後、ダニル監督はアウェイチームがミスを咎めたと指摘し、「良い試合だった。我々のゴール前でもナイジェリアのゴール前でも、多くのチャンスが生まれた。ナイジェリアが作ったものはすべて、我々が持ち込んだものだと思う。チームは強く、運動能力に優れており、決して楽な試合ではなかった。もし彼らが持ち込んでいなければ…」と付け加えた。
ロシア代表にとって、輝かしい連勝記録は途絶えた。代表チームは2023年以降8試合に勝利し、44勝0敗の成績を収めている。今日、チームは初めて勝利を逃し、スコアレスドローも守れなかった。しかし、ロシアにとってより重要なのは、ようやく実力のある相手と対戦し、現在のレベルを測ることができたことだ。アルゼンチンとの親善試合の報道が事実であれば、代表チームにとって新たな節目となるだろう。
ロシア対ナイジェリア
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