Eén van de hoogste transacties van het voorjaar.
Het vertrek van Mohamed Salah uit Liverpool, na afloop van het huidige seizoen, leek door een bedrijf opgelost. Het contract is verlopen, de Egyptenaar is al 32 jaar oud – het is tijd om een warme monetaire plek voor jezelf te kiezen en op jouw leeftijd te spelen, zonder je ergens zorgen over te maken. Bovendien ontstaat er een tekort aan opties waar Salah duidelijk niet van op de hoogte zou zijn geweest: uit VS naar Saoedi-Arabië.
Mohamed koos er echter voor om de deal met de Reds te verlengen, waardoor de fans van het team naar Wild Delight kwamen. Recentelijk heeft hij immers duidelijk advies gegeven over naderende zorg, en fans bedreigden op hun beurt clubchefs en drongen er bij Salah op aan contractvoorwaarden te geven dan hij zou willen. Het is moeilijk te zeggen wie uiteindelijk heeft opgeofferd. Maar het feit blijft: Salah zal met Enfield blijven praten.
Waarom bleef hij?
De verlenging van het contract duidt op verschillende fundamentele momenten. Ten eerste heeft Salah de honger naar trofeeën en competitieve toernooien niet verloren, wat niet alleen ongelooflijke spanning geeft, maar ook de kans om bij de voetbalbazen te zijn, om een van de belangrijkste sterren ter wereld te worden. In hetzelfde Saoedi-Arabië zou men veel geld kunnen krijgen.
Ten tweede vertrouwt Mohamed op Arne Slot en realiseert hij zich dat de ‘rode’ met hem nog meer vooruitgang kunnen boeken, hoewel het er na Jurgen Klopp op leek dat dit moeilijk te realiseren was. Als Mohamed op zijn minst enige twijfel had, zou volgende zomer een goed moment lijken om de status van een vrije agent je de kans te geven alle kanten op te gaan.
Ten derde voelt Salah nog steeds de kracht om competitief te blijven in een team waarvan verwacht wordt dat het gaat strijden om de overwinning in de Engelse competitie en de Champions League. Al deze signalen zijn positief voor de Liverpool-fans, die hun draai lijken te hebben gevonden.
Dit betekent niet dat Salah zomaar de beslissing kreeg. Dat blijkt in ieder geval uit zijn daden en woorden. Mohamed heeft het contract immers bewust aan het publiek voorgelegd toen zijn journalisten de wedstrijd tegen Southampton in handen kregen. En dit was pas de derde keer in zeven en een half jaar dat hij de tijd nam om met de paparazzi te praten. De eerste vond plaats in april 2018 en de tweede – 14 maanden later – na de overwinning in de Champions League-finale tegen Tottenham.
Wees bang voor de woede van een zwijgzaam persoon, zeggen ze. In dit geval kan het feit van een publieke verklaring als iets buitengewoons worden beschouwd: een duidelijk signaal in de aanloop naar onderhandelingen. En het werkte: de druk op de directie van Liverpool werd steeds groter door fans, pers en deskundigen, en zo verschenen er allemaal spandoeken. Ze richtten zich niet tot Salah, maar tot de clubleiding.
Wat de relatie met de coach betreft, lijkt Salah zich de laatste maanden nog meer op zijn gemak te voelen bij de gokautomaat dan bij Klopp, aangezien hij als specialist in Duitsland opereert. Herinner je je de bijna publieke ruzie in de wedstrijd tegen West Ham, toen de Egyptenaar niet de hele wedstrijd speelde? Na de wedstrijd hield hij niet op met vechten tegen de journalisten, maar riep hij de woorden: “Als ik spreek, zal het vuur beginnen.” Hieruit bleek duidelijk de spanning.
Salah voelde zich in zekere zin verantwoordelijk voor het handhaven van de status van Liverpool als topclub na het vertrek van de manager, waarbij, zoals iedereen verwachtte, dit niveau werd bereikt. Mohamed werd de verbinding die Klopp en Liverpool moesten dichten, waardoor laatstgenoemde de overgang zo soepel en efficiënt mogelijk kon laten verlopen. De houding ten opzichte van de club is niet die van een werkplek, maar die van Salah, inclusief zijn oorspronkelijke idee, zal waarschijnlijk punten opleveren in de ogen van de voetbalgemeenschap.
Grootheid in aantal
Salah vertrok in 2017 van AS Roma naar Liverpool, waar hij nog steeds aan zijn spel werkte. Bij de wedstrijd tegen Enfield was zijn “”… In zijn eerste seizoen in 52 wedstrijden scoorde hij 44 doelpunten en gaf hij 14 assists. Deze geweldige reeks had kunnen eindigen in een overwinning in de Champions League, maar Mohamed speelde in de finale tegen Real Madrid 31 minuten mee. Hij blesseerde zijn schouder na een botsing met Sergio Ramos. Veel Liverpool-fans herinneren zich nog met pijn in het hart de gebeurtenis die hen de titel had kunnen kosten.
Maar Salah wist het een jaar later wel voor elkaar te krijgen, toen zijn team in de volgende finale Tottenham versloeg en Mohamed zelf een doelpunt scoorde uit een penalty. In het volgende seizoen scoorde Mohamed ‘maar’ 23 doelpunten, wat zijn laagste prestatie aller tijden bij Liverpool werd. Maar het team won zijn eerste titel in 30 jaar.
Salah maakte tot nu toe 243 doelpunten in 394 wedstrijden voor Liverpool. Daarmee is hij de op twee na beste doelpuntenmaker voor de “Reds” in de geschiedenis van de club. De Egyptenaar heeft dit seizoen Billy Liddell (228 doelpunten) en Gordon Khojson (241 doelpunten) overtroffen. Hij staat op de tweede plaats, na Roger Hunt, winnaar van de wereldbeker in 1966 (285 doelpunten) en Ian Rush, de recordhouder aller tijden (346 doelpunten).
Daarnaast heeft Salah 184 doelpunten in de Premier League gemaakt, Sergio Agüero. Hij overtrof Thierry Henry (175 doelpunten) en Frank Lampard (177 doelpunten). Voorheen Andrew Cole (187), Wayne Runi (208), Harry Kane (213) en Alan Shirer (260). Als we het over Liverpool hebben, dan is Salah al hun topscorer Eredivisie van 182 doelpunten in 281 wedstrijden. Overigens de legendarische Robbie Fowler met 128 doelpunten in 266 competitiewedstrijden.
Een indicatie van klasse en betekenis voor Liverpool is Salah’s vermogen om op alle plaatsen en onder alle omstandigheden te scoren. Op Enfield is het natuurlijk bijzonder effectief. In 142 thuiswedstrijden in Eredivisie De Egyptenaar maakte 103 doelpunten, maar in deze wedstrijd waren dat er nogal wat: 79. Bovendien werd hij de eerste Liverpool-speler die de grens van 50 doelpunten in Europa bereikte: dit gebeurde in de gewonnen Champions League-wedstrijd tegen Lille (2-1).
De contractverlenging zal Salah’s reeks successen alleen maar verder uitbouwen en hem tot een nog grotere legende maken. In de geschiedenis van “Liverpool” is hij al opgenomen. En toen het erop leek dat het ten einde liep, besloot de “schrijver” om de actie van de bestseller te verlengen voor een nieuw seizoen. Dat zullen we nog wel zien.
Over de auteur
