Hij zal proberen zich weer open te stellen bij Betis.
Manchester United verhoogde zijn activiteit tijdens de winterse transferperiode om de gezondheid van zijn personeel zo goed mogelijk te verbeteren. Weg met op zijn minst deze voetballers op wie Ruben Amorim niet rekent en die de loonsom alleen maar verhogen. Voor Manchester United Dit is een relevante reden omdat Jim Ratcliffe een beleid van kostenreductie aankondigde om problemen bij het voldoen aan de financiële eisen te voorkomen. De club heeft de ticketprijzen al verhoogd, 250 mensen zijn ontslagen, loyaliteitsprogramma’s voor andere medewerkers zijn geschrapt en zelfs Sir Alex Ferguson heeft zijn status als betaalde ambassadeur van Manchester United verloren. In deze context is het eng om je een van de relatief recente transacties te herinneren: de aankoop van Anthony.
Een van de ergste uit de geschiedenis
Tegenwoordig zouden weinigen zeggen dat hij een van de slechtste aanwinsten van Manchester is. Uiteraard gaan debatten over het ergste altijd gepaard met een zekere benadering en een zekere marge van subjectiviteit. Het is vrij lastig om dit met expliciete criteria te beoordelen. Verder, Manchester United een zeer rijk verhaal waarin alles gebeurde. En als het beste kan worden gekwalificeerd door ten minste bepaalde objectieve parameters, gemeten in doelstellingen bijvoorbeeld, kan hetzelfde niet worden gezegd van het slechtste. En toch is Anthony een figuur waar zoveel consensus over bestaat.
Uiteraard is het persoonlijke verhaal van de 24-jarige vleugelspeler er een van succes. Hij komt uit een arm gezin, groeide op in een sfeer waar altijd gevaar dreigde en niet voor niets staat het woord ‘favela’ op zijn laarzen gegraveerd. Hij heeft veel meegemaakt om een speler van Manchester United te worden en wereldwijde erkenning te verwerven. Dat neemt echter niet weg dat toen Anthony op Old Trafford aankwam, hij bij het verkeerde poortje kwam.
En het lijkt erop dat er niets catastrofaals is gebeurd – welke club heeft geen mislukte contracten gesloten? Maar er is nog een belangrijke factor: de kosten. Toen Antonius verhuisde Manchester United in de zomer van 2022 werd hij beschouwd als een toekomstige grote ster voor het Braziliaanse nationale team. Hij tekende een overeenkomst tot 2027, maar het is onwaarschijnlijk dat deze zal slagen, zoals vandaag wordt aangenomen. De vleugelspeler ontsnapte Manchester United voor £ 81,3 miljoen en werd na Paul Pogba de duurste aanwinst van de club. Destijds was het de vierde hoogste transfersom die een Engelse Premier League-club betaalde.
Vecht voor een rijzende ster
Anthony was een prioritair doelwit voor Erik ten Hag. En dat leek toen logisch. Ze werkten samen bij Ajax, Anthony zelf was toen op zijn hoogtepunt – ze moesten hem achtervolgen, hem bevechten tegen zijn concurrenten, want veel grote clubs wilden de Braziliaan thuis zien. Ajax profiteerde hiervan en voerde moeizame onderhandelingen. Maar het verlangen van Ten Hag en Anthony’s eigen verlangen om de coach te vinden bleken sterker: Manchester United een aardig bedrag gestort.
Interessant wat de scouts Anthony en Ten Hag’s voorganger Ole Gunnar Solskjaer aanboden. De Noorse manager, die het potentieel van de Braziliaan prees, zei echter dat hij niet meer dan £30 miljoen zou betalen om hem over te nemen. En er waren toen nog niet eens onderhandelingen. Wat als het beter had gewerkt? We zullen het nooit weten.
Ja, en onmiddellijk na het overschakelen naar Manchester United de deal leek geen mislukking te zijn. Anthony werd de eerste United-aanwinst in 50 jaar die scoorde in hun eerste drie competitieduels. Alles leek veelbelovend. Het is onwaarschijnlijk dat iemand zich had kunnen voorstellen dat deze startgolf 25 procent van al zijn doelpunten voor het team zou uitmaken.
Mislukkingsverhaal
In 96 wedstrijden voor Manchester tot nu toe scoorde Anthony twaalf doelpunten en gaf hij vijf assists. Hij scoorde voor het laatst tegen Barnsley op 17 september in de FA Cup. Deze ontmoeting eindigde met een score van 7:0 – alleen de luiaard scoorde niet. En de laatste assist van de vleugelspeler vond plaats op 4 april 2024, toen Alejandro Garnacho scoorde met zijn pass en het derde doelpunt scoorde in een dramatische ontmoeting met Chelsea (3:4).
Gezien Anthony zijn man was, steunde Ten Hag de Braziliaan tot het einde. Anderhalf jaar na de komst van de speler in het team, nadat hij negen maanden niet productief was geweest, bleef de coach in de speler geloven. In ieder geval in de openbare ruimte. Begin 2024 verzekerde Ten Hag dat Anthony veel meer kan, dat hij zich kan laten zien, hij prees de prestaties van de speler voor Ajax en verwachtte een terugkeer naar dit niveau. De Nederlander maakte zelfs melding van het proces tegen Anthony, verdacht van mishandeling en uitgesloten van de Braziliaanse ploeg. Blijkbaar heeft dit de speler enorm gestoord. De zaak eindigde in augustus 2024 en Anthony werd nooit aangeklaagd.
Er was geen verandering met de wisseling van hoofdtrainer. Het viel journalisten op dat Anthony tijdens de eerste trainingen met Ruben Amorim als rechtsback werd ingezet. De Braziliaan verscheen echter in de eerste wedstrijd onder leiding van de Portugees niet op het veld. In totaal kwam hij onder leiding van Amorim negen keer in het veld, waarvan twee keer als starter. En hij stond nooit langer dan zestig minuten op het veld. Zijn laatste volledige wedstrijd was dezelfde wedstrijd met Barnsley.
Van de laatste wedstrijd met de deelname van Anthony is het enige dat herinnerd zal worden de misser die in memes verspreid was tijdens de wedstrijd tegen Southampton (3:1). De Braziliaan werd bij rust vrijgelaten met een score van 0:1. In één aflevering kreeg de buitenspeler een perfecte voorzet en had net in de vrije hoek moeten schieten, maar hij stuurde de bal recht in de handen van de doelman. En uit de herhalingen bleek dat de bal helemaal niet op doel lag. Deze vreselijke fout heeft zich via sociale media over de hele wereld verspreid. En daar was iedereen uiteindelijk van overtuigd Manchester United Anthony is niet meer onderweg.
Hij gaat nu proberen zijn carrière nieuw leven in te blazen bij Betis. Daarnaast het volledig ontzorgen van de loonadministratie Manchester United het zal niet werken. De club blijft 16 procent van het wekelijkse salaris van £100.000 van de Braziliaan betalen. Misschien zal een verandering van omgeving hem zijn oude talent doen herontdekken.
Over de auteur
