Binnenkort staat de eerste etappe van de halve finale van de League Cup op het programma.
Blessures zijn het grootste probleem van Arsenal
Dit seizoen hebben de Gunners totaal pech qua blessures. Het gaat niet zozeer om hun aantal, maar om wie ze aangaan. In januari hadden de Londenaren al twee grote nederlagen geleden. De val moest plaatsvinden zonder Martin Odegaard. De Noorse middenvelder heeft een beslissende invloed op het spel van het team; hij is de drijvende kracht en leider van de aanvallen van de Londenaren. Het was dus lastig zonder middenvelder.
Bukayo Saka is nu uitgeschakeld vanwege een blessure. Hij is nu al de krachtpatser van Arsenal in het laatste derde deel: een snelle vleugelspeler die met beide voeten kan schieten. Arteta had een uiterst gevaarlijk wapen in zijn handen, maar het was verloren. De Engelsman zal naar verwachting tot maart herstellen – en dat zijn nog zeven ronden. En daar blijft het niet bij – op verschillende momenten bevond Arteta zich zonder Magalhaes, Calafiori, Zinchenko, Tierney, Timber, Merino, Havertz, Jesus. Al deze spelers ondersteunen. Ben White bevond zich onlangs in de ziekenboeg.
Op weg naar buiten zonken de “kanonniers” halverwege de herfst en in de eerste helft van december. Onlangs punten verloren met Newcastle – bovenaan de tafel nucleaire onderzeeër “Liverpool” en het tweede “Arsenal” staan zes punten achter (de Merseysiders hebben ook een wedstrijd tegoed).
Zonder Saka scoren ze minder doelpunten
Bukayo maakte echter het verschil. De buitenspeler heeft het hoogste niveau bereikt en is niet onder een bepaald niveau gezakt. In het seizoen 22/23 scoorde hij 14 doelpunten en leverde 11 assists, het volgende seizoen – 16 goals en negen assists. Dit seizoen was Bukayo klaar voor een nieuwe doorbraak: vijf doelpunten en tien assists in slechts zestien wedstrijden. Dus zonder hem was de aanval aanzienlijk erger.
Ze scoorden slechts één keer tegen Ipswich en hadden geluk dat dat genoeg was om te winnen. We moesten ons al herstellen tegen Brentford, maar Jesus, Merino en Martinelli kwamen op het juiste moment tussenbeide. Maar tegen Brighton keerden de afwerkingsproblemen terug. De Londenaren scoorden slechts één keer – en ondanks het feit dat Trossard, Jesus, Rice en Merino op het veld stonden, was het de 17-jarige vleugelspeler Ethan Nwaneri die dat deed. De Seagulls pakten uiteindelijk een gelijkspel.
Newcastle in vuur en vlam – kom tot leven in het kampioenschap
Het eerste deel van het seizoen was erg moeilijk voor de Magpies. Na de beslissende campagne van 22/23 wilde het team bewijzen dat de daaropvolgende stagnatie een toeval was. Sterker nog, Newcastle nestelde zich opnieuw in het midden van de tafel en viel op een gegeven moment zelfs uit de top 10.
In december veranderde de situatie dramatisch. In een druk schema vóór tweede kerstdag won de Howe-bende drie op rij (waaronder 3:1 met Brentford in de League Cup), waarna ze tegenover Aston Villa stonden, Manchester United en Tottenham. Tegelijkertijd stagneerden sommige teams in de top 5 – Man City viel uit de top vijf, Chelsea begon hoogte te verliezen. Ook Bournemouth en Villa maakten meer fouten. Zo klommen de “eksters” naar de top vijf. Newcastle ziet er frisser uit dan zijn tegenstanders, speelt met meer vertrouwen en heeft in de voorgaande vier ronden slechts één keer tegen gekregen – dit maakt de positieve indrukken van het team compleet.
Howe staat voor een grote uitdaging
Momenteel is Newcastle het belangrijkste project van Howe’s carrière. Noch Burnley, noch Bournemouth stelden zulke ambitieuze doelstellingen voor de manager, vooral omdat er nergens vergelijkbare middelen waren. De coach leidde het team in zijn tweede seizoen bij de club naar de Champions League.
Maar de afgelopen seizoenen waren een moeilijke test. De successen van een manager worden snel vergeten als er zich problemen voordoen – en Newcastle verdween vorig seizoen simpelweg. Ze vertrouwden altijd op de coach. De uitdaging van Eddie als hoofdtrainer is nu om te laten zien dat hij nog steeds een topspecialist is, en de teruggang van vorig jaar was een gevolg van een blessure-epidemie.
Teams die dringend een trofee nodig hebben
Newcastle en Arsenal zitten in een vergelijkbare situatie: beide ploegen willen hoger komen dan ze nu zijn. De Gunners zijn het zat om jaar na jaar tweede te worden. Newcastle wilde twee jaar geleden al in de top 3 komen, maar is daar nog steeds niet in geslaagd. Je moet op zijn minst in de zone komen Champions League rug.
Tegelijkertijd staan de Londenaren al ver achter op Liverpool en maken blessures het voor de Merseysiders moeilijk om simpele fouten goed te maken die hen een kans geven op een comeback. Arteta heeft dringend een trofee nodig om de juistheid van de gekozen koers te bevestigen. Voor de Magpies is de League Cup zelfs nog belangrijker: ze hebben geen Europa Cups en in de moderne geschiedenis zijn er helemaal geen titels (met uitzondering van het winnen van het kampioenschap 16/17). De uitkomst van het toernooi zal zeker van invloed zijn op de seizoensresultaten voor beiden.
Onbuigzame rivalen
Tussen 2011 en 2021 stonden Newcastle en Arsenal 21 keer tegenover elkaar, waarbij de Magpies slechts één wedstrijd wonnen. 18 wedstrijden eindigden in een overwinning voor de Londenaren – en in 13 daarvan hielden ze de nul.
Maar sinds 2022 zijn de Magpies erin geslaagd het niveau van de Gunners in te halen – het is nu een extreem gelijkwaardig duel. Driemaal ging de overwinning naar de ploeg van Hau, tweemaal toonde de ploeg van Mikel Arteta zich sterker. Het zal dus extreem lastig worden voor de Gunners, vooral omdat Newcastle twee jaar eerder al de finale van de League Cup had bereikt.
Voorspelling Soccer.ru: Arteta is een principiële coach (hij heeft tenslotte bij Guardiola gestudeerd), voor wie er geen onbelangrijke wedstrijden zijn. Tegelijkertijd zullen de Magpies koppig zijn – ze hebben niet veel toernooien waarin het team beweert te winnen. The Gunners verliezen en worden uitgeschakeld in de League Cup, waarna zij zich gaan richten op nucleaire onderzeeër En Champions Leagueen Newcastle gaat naar de finale.
Over de auteur
