Professor Xavier knows.

Il est coutume de dire dans le football que c’est la tête qui fait avancer les jambes. Qu’en est-il quand la première ne permet plus aux secondes de marcher ? A l’heure où les footballeurs sont sur-exposés et vus comme étant, au choix, des exemples d’intégration sociale, de gendres parfaits, de stars, de fers de lance pour telle ou telle cause, d’autres ne peuvent supporter le poids qu’on leur met sur le dos.

La pression, un fléau trop souvent oublié

Le commun de tous les joueurs de la planète : la pression. On pense souvent que c’est elle qui métamorphose les sportifs, qui arrivent à vaincre leur peur et à donner le meilleur d’eux même, si ce n’est plus. Et il y a ceux où le combat perpétuel avec un coéquipier pour acquérir une place de titulaire dans un onze de départ est déjà de trop. Martin Fenin est dans ce lot.

Jeune attaquant tchèque de 24 ans, il se rétablit aujourd’hui lentement d’une hémorragie cérébrale. La faute à une défenestration du deuxième étage de l’hôtel où il logeait. Les médecins l’ont retrouvé en vie 5 mètres plus bas, avec beaucoup trop d’alcool dans le sang et de médoc dans le ventre.

Plutôt bon au FK Teplice, club phare de son pays natal, il participe à la Coupe du Monde des U20 en 2007 et à  son épopée tchèque qui prendra fin en finale, perdue, contre l’Argentine. Il en profita pour se faire voir et planta 3 buts dans la compétition, dont un lors de l’ultime match. C’est le début de la gloire. Courtisé par de grosses écuries européennes, il prend le chemin de l’Eintracht Francfort plutôt que celui d’Arsenal ou de la Juventus. Un choix qui s’avère payant à court-terme : 3 pions inscrits lors de sa première titularisation, un 4ème lors de sa deuxième. Il fera 17 matchs dans la saison avec 6 buts, à 19 ans. La saison se conclut avec une convocation nationale pour participer à l’Euro 2008, mais il ne jouera pas une seule minute.

Les deux saison qui suivent seront moins évidentes : 47 matchs disputés pour seulement 7 buts, une non qualification de la République Tchèque pour la Coupe du Monde sudafricaine et une mise à l’écart de la sélection pour avoir célébré la défaite contre la Slovaquie avec ses coéquipiers et en charmante compagnie. L’affaire tchèque fera beaucoup de bruit. Les têtes d’Ujfalusi, de Baros, de Sverkos et de Fenin tombent. C’est le début de la fin. Sa dernière saison à Francfort sera une catastrophe et il rejoint l’Energie Cottbus cette saison, en deuxième division. Depuis ce départ, ses fans s’inquiètent. Le joueur ne donne plus de nouvelle ni sur son site officiel, ni sur sa page Facebook. En réalité, Martin sombre dans l’alcool et tente d’apaiser sa dépression. Il n’arrive plus à jouer, il n’arrive plus à maîtriser ce qu’il devient. Puis il craque et tente de se suicider. Désormais hors de danger, il se remet à donner des infos et a pris conscience du mal qui le rongeait. L’avenir sera peut être de nouveau radieux pour lui.

Il n’est pas le seul dans cette position de faiblesse et le cas le plus connu à ce jour reste évidemment Sebastian Deisler. A jamais éternel  grand espoir allemand, Sebastian a eu la malchance d’avoir un talent hors du commun couplé à un genou droit en verre. Ne pouvant jamais confirmer sur une saison complète l’étendue de ses capacités, la pression s’est accrue au fur des saisons et, malgré ses titres avec le Hertha Berlin et le Bayern Munich, il finira par craquer mentalement. Sombrant dans de lourdes dépressions en 2004, il tire un trait sur sa carrière en 2007, sans avoir pu participer à la Coupe du Monde 2006, sur ses terres. Ses explications sont d’ailleurs saisissantes tant elles constituent le quotidien des grands joueurs :

Durant ma carrière, j’avais l’impression de porter un masque, et, intérieurement, j’ai tenté de me rebeller. Tout le pays me connaissait, j’étais parvenu à m’imposer au plus haut niveau, et devant la porte de mon domicile se trouvait mon véhicule de luxe. Mais tout cela ne m’a jamais rendu heureux, au contraire. Je me suis demandé : C’est tout ? J’étais extrêmement malheureux.

Dans ce milieu, il en va surtout du pouvoir, du statut, des titres et de l’égoïsme. Je me suis senti envahir et jamais je n’ai eu le temps de grandir.

En tant que personne et en tant que footballeur, je suis quelqu’un d’intuitif. J’ai longtemps tenté de survivre dans ce milieu, je voulais être dur et froid. Mais je ne suis pas ainsi. Je me suis blessé moi-même. J’aurais peut-être dû essayer plus tôt de m’ouvrir au monde extérieur. Mais j’en avais peur.

Arbitres et entraîneurs comme fusibles

Le phénomène n’épargne ni les entraîneurs ni les arbitres. Ces derniers temps l’épicentre de toutes les dépressions se trouve en Allemagne. Les raisons sont complexes et bien souvent intimes, mais l’énorme ferveur des supporters n’est pas étrangère à ces maux, ni même la terrible force de frappe des médias allemands.

Le début de saison de Schalke accoucha d’une surprise de taille : Ralf Rangnick, celui qui rendit Hoffenheim plus sexy qu’un nom de patelin alsacien, jette l’éponge fin septembre. Le choix semble d’autant plus étrange qu’en remplaçant Félix Magath en mars, il explose l’Inter à San Siro 5-2 en quart de la Ligue des Champions pour son premier match sur le banc. Malgré une demi-finale perdue contre Manchester United, il s’approprie la Coupe d’Allemagne et sauve le club de la relégation, Schalke ayant fait un début de championnat des plus piteux. Malgré tout, Ralf n’est pas loin de sombrer en dépression et quitte le club en souffrant d’un syndrome d’épuisement professionnel, en septembre 2011.

Quelques semaines plus tard tombe l’affaire Rafati, also know as le pire arbitre de Bundesliga, retrouvé par son corps arbitral dans sa baignoire ensanglantée. Tentative de suicide non assumée puisque l’intéressé insiste sur le fait que les motivations étaient totalement personnelles, malgré la perte de son rang d’arbitre international. On ne vous la refait pas, tout le monde a suivi cette histoire il y a deux semaines. Sachez néanmoins que Babak Rafati est retourné à l’hôpital la semaine passée, de son plein gré cette fois-ci, et s’est plaint de son état mental, carrément instable.

Même s’il est difficile de cerner les raisons qui ont poussé Rafati à se couper les veines, sa peine n’est pas sans rappeler celles d’autres hommes en noir, notamment le cas d’Anders Frisk. Considéré comme un des meilleurs juges de la saison, il quitte brutalement ses fonctions après d’insistantes menaces de mort de la part de fanatiques de Chelsea (si, ça existe) en 2005. Accusé par José Mourinho d’avoir été approché par Rijkaard à la mi-temps d’un huitième de finale perdu face au Barça, il laissa planer quelques doutes quant à l’expulsion de Didier Drogba. Chelsea était jeune, Chelsea se voyait belle et était prête à dévorer l’Europe. The Special One n’avait plus qu’à mettre le feu aux poudres, avec succès.

Mêmes clubs, même triste dessein pour Tom Ovrebo. Insulté par Ballack, Drogba et consort dans la très tendue demi-finale retour de 2009, il balance sa toque d’arbitre pour la bure de prêtre en Norvège. Hantés par des choix pesants et lourds de conséquences, il arrive que les arbitres craquent et sombrent, le cas Ovrebo étant extrême mais illustrant au mieux le réel manque de pragmatisme de la profession.

Des phénomènes bloqueurs

La plus lugubre dépression de ces dernières années est sans conteste celle de Robert Enke, pressenti pour être gardien de la Mannschaft pour le Mondial 2010. Il se jette sous un train le 10 novembre 2009, conséquence morbide d’une carrière en dents de scie et d’un mental friable. Il faut aussi dire qu’Enke n’a jamais réussi à se rétablir réellement de ses dépressions chroniques depuis 2004, la mort de sa fille en 2006 l’ayant profondément enfoncé. Il était suivi de près par un psychologue les 6 années précédant sa mort. L’affaire a mis en émoi toute l’Allemagne et le reste de l’Europe.

Alors que le foot se mondialise de plus en plus, nuançant les influences régionales, mettant en compétition les clubs de l’élite, faisant suivre le même son de cloche pour tous les clubs professionnels, la modernisation des équipements est devenu monnaie courante. Tous les joueurs sont devenus des athlètes aguerris au physique sûr et puissant afin d’exceller et de durer. Pourtant, la préparation mentale est un facteur clé oublié et très peu démocratisé. C’est ce qui permet la personnalité d’un joueur, ce qui lui permet de sortir du lot, de gravir les échelons plus facilement que les autres. En bref, un jardin sacré qu’il faut à tout prix protéger des agressions extérieures. Là où la force des muscles assure, la force mentale s’expose à plusieurs facteurs déstabilisants, à n’importe quel moment et sous n’importe quel angle, les cas cités formant un panel non-exhaustif.

Le psychologue Jean-Didier Vincent avance l’idée de « processus opposant » pour tenter d’apporter des bribes d’explications. Selon lui, à chaque fois qu’un sportif vit une émotion puissante, son cerveau produit l’effet inverse… Ce qui reviendrait à dire que le cerveau fabrique le versant opposé d’une émotion de manière artificielle pour revenir à un état d’équilibre. Compliqué mais plausible.

Au final, c’est le mental qui détermine la réelle force des joueurs, mais c’est un paramètre moins évident à saisir et difficilement palpable quand on ne vit pas leur intimité. Beaucoup plus subtile à décoder, si ce n’est impossible, il est le fruit d’une mécanique psychologique complexe propre à l’identité de chaque personne. La dépression est le fléau tabou du football, la faiblesse mentale étant limite une honte dans un vestiaire. Il est coutume de dire que Ronaldo a tué le football moderne, si Robert Enke pouvait faire naître la psychologie dans le football, ce ne serait pas un mal.